Dott.ssa Marenza Leo - Specialista in Endocrinologia

Sindrome di Cushing: cos’è, sintomi e cause

La sindrome di Cushing è una condizione causata da un eccesso di cortisolo, un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, fondamentali per regolare il metabolismo, la pressione del sangue e la risposta allo stress. Quando il cortisolo è presente in quantità troppo elevate per un lungo periodo, può danneggiare l’equilibrio dell’organismo.

Sintomi tipici della Sindrome di Cushing

La sindrome di Cushing può manifestarsi con segni molto evidenti, che si sviluppano lentamente nel tempo:

  • Aumento di peso, soprattutto su addome, viso (aspetto a "luna piena") e dorso (gobba di bufalo)
  • Assottigliamento della pelle, con facilità alla comparsa di lividi e smagliature rosse sull’addome
  • Debolezza muscolare e stanchezza
  • Alterazioni del ciclo mestruale nelle donne e riduzione della libido negli uomini
  • Osteoporosi
  • Aumento della pressione arteriosa
  • Diabete o alterazioni della glicemia
  • Cambiamenti dell’umore (irritabilità, ansia o depressione).

Cause della sindrome di Cushing

Le cause possono essere diverse:

  • Uso prolungato di cortisone (in compresse, iniezioni o inalatori): è la causa più comune e si parla in questo caso di sindrome di Cushing iatrogena
  • Produzione eccessiva di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali (per esempio, a causa di un tumore benigno)
  • Stimolazione eccessiva da parte dell’ipofisi (ghiandola del cervello che controlla le surrenali) – in questo caso si parla di malattia di Cushing

Esami utili per riconoscere la Sindrome di Cushing

Gli esami utili per una diagnosi della sindrome di cushing si basa su:

  • Analisi ormonali specifiche (urine, saliva o sangue)
  • Test di soppressione con desametasone
  • Risonanza magnetica o TAC per identificare eventuali tumori ipofisari o surrenalici

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Cushing: le domande più comuni

  • Che cos’è la Sindrome di Cushing?

    È una condizione causata da un'eccessiva esposizione dell'organismo al cortisolo, un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Può dipendere da fattori endogeni (tumori ipofisari o surrenalici) o da cause esogene (uso prolungato di farmaci corticosteroidi).

  • Quali sono i sintomi più comuni?

    • Aumento di peso, soprattutto a livello di viso, addome e dorso
    • Viso rotondo (“a luna piena”)
    • Smagliature violacee sull’addome
    • Ipertensione arteriosa
    • Osteoporosi
    • Debolezza muscolare
    • Cicli mestruali irregolari o assenti (nelle donne)
    • Acne, irsutismo
    • Disturbi dell’umore o del sonno

  • Quali sono le principali cause?

    • Cause esogene: uso prolungato di farmaci cortisonici
    • Cause endogene:

            1.   Adenoma ipofisario (Malattia di Cushing)

            2.   Tumori surrenalici (adenomi o carcinomi)

            3.   Tumori ectopici secernenti ACTH (più rari)

  • Come viene diagnosticata?

    La diagnosi si basa su:

    • Dosaggi ormonali (cortisolo libero urinario, cortisolo salivare notturno, test di soppressione con desametasone)
    • Esami di imaging (RMN ipofisi, TAC/RM addome)
    • Altri test funzionali endocrinologici specifici

  • È una malattia rara?

    Sì, la Sindrome di Cushing è considerata una malattia rara, soprattutto nelle forme endogene. Tuttavia, può essere sottodiagnosticata, in particolare nelle fasi iniziali o nei casi lievi.

  • Come si cura?

    Il trattamento dipende dalla causa:

    • Sospensione o riduzione graduale dei cortisonici, se iatrogena
    • Chirurgia per rimuovere adenomi ipofisari o tumori surrenalici
    • Terapie mediche per controllare la produzione di cortisolo, se la chirurgia non è indicata o non risolutiva
    • In alcuni casi, può essere necessaria la radioterapia o la surrenectomia bilaterale.

  • È possibile guarire?

    Sì, molte persone possono guarire con un trattamento adeguato, soprattutto se la causa viene identificata e trattata precocemente. Tuttavia, il follow-up a lungo termine è fondamentale, perché alcuni sintomi possono persistere anche dopo la normalizzazione del cortisolo

  • Cosa succede se non viene trattata?

    Se non trattata, la Sindrome di Cushing può portare a complicanze gravi: diabete, ipertensione severa, fratture ossee, infezioni e aumento del rischio cardiovascolare. In casi avanzati, può compromettere significativamente la qualità e l’aspettativa di vita.

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